Харро фон Зенгер родился в 1944 году в небольшом швейцарском селении Виллерцелл, где предпочитает жить и по сей день. В школьные годы он проявил большие способности к языкам, занимаясь вдобавок к официальной программе по латыни, греческому, немецкому, французскому и английскому еще и русским языком.

Вскоре после окончания школы он случайно в одной частной коллекции увидал «Грамматику разговорного китайского языка» Зейделя. Эта книга настолько захватила его, что и определила его судьбу. Тридцать шесть китайских стратагем стали мучившей его загадкой, которую он стремился во что бы то ни стало разрешить.